Zalka

Das Hochplateau rund um Zalka war Kerngebiet der jungsteinzeitlichen Trialeti-Araxis-Kultur und bereits seit über 4000 Jahren permanent besiedelt. Wegen des kalten Klimas - Zalka liegt auf einem Hochplateau auf ca. 1500 m über dem Meer - war hier lange Zeit nur extensive Weidewirtschaft möglich. Im Winter wird teilweise bis heute mangels Baumbestand getrockneter Kot der Schafe und Rinder zum Heizen verwendet. Erst in den 1930er-Jahren kam das moderne Leben in die Gegend, am Fluss Chrami wurde in einer Schlucht einige Kilometer südlich von Zalka ein großes Wasserkraftwerk (Chramhessi) errichtet, nördlich von Zalka befindet sich heute ein großer Stausee. In den Folgejahren wurde Zalka zu einem regionalen Industriezentrum ausgebaut. Die lokale Industrieproduktion ist aber mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion ebenfalls zum Erliegen gekommen. Die Gegend um Zalka lebt bis heute hauptsächlich von extensiver Vieh- und Weidewirtschaft.

Von den 22.000 Einwohnern des Raiones Zalka gehören 55 % zur armenischen Volksgruppe. 22 % der Bevölkerung sind pontische Griechen - einige davon turksprachig, sogenannte Urumen. 12 % der Bevölkerung sind Georgier und etwa 10 % Aseris. Urumen stellten bis 1990 die Bevölkerungsmehrheit in Zalka, sind jedoch in den letzten 20 Jahren vermehrt nach Griechenland ausgewandert. Die im Bezirk lebenden Georgier sind hauptsächlich Aussiedler aus Ratscha und Swanetien, die in jüngerer Vergangenheit durch Erdrutsche obdachlos wurden.

Mit dem Flugzeug:

Flughafen Tiflis (ca. 150 km)

Flughafen Gjumri (ca. 100 km)

Mit der Bahn:

Zalka liegt an der Bahnlinie Tiflis-Achalkalaki, der Bahnhof befindet sich einige Kilometer westlich der Stadt. Auf dieser Bahnlinie findet (Stand Sommer 2014) kein Zugsverkehr statt; sie wird als Teilstück der Eisenbahnlinie Baku-Tiflis-Kars gerade ausgebaut und modernisiert. Ab Ende 2015 werden Züge von Aserbaidschan und Tiflis in die Türkei auch Zalka passieren. Ob Züge in Zalka halten werden, ist noch nicht bekannt.

Mit dem Bus:

Marschrutkas fahren mehrmals täglich ab Tiflis vom Busbahnhof Isani. Auch ab Achalkalaki und Ninozminda fahren Minibusse nach Zalka bzw. über Zalka nach Tiflis.

Auf der Straße:

Durch Zalka führt die sehr gut ausgebaute Regionalstraße შ 31 Ninozminda-Manglissi-Koda. In Ninozminda hat man Anschluss an die Fernstraße ს 11 (Achalziche-Gjumri); in Koda an die Fernstraße ს 6 (Tiflis-Marneuli-Armenien). Die Regionalstraße შ 33 von Zalka nach Tetrizkaro bzw. Dmanissi ist in schlechtem Zustand, unasphaltiert und mit starken Steigungen und daher nur mit Geländewagen befahrbar. Gleiches, aber noch viel extremer, gilt für die Lokalstraße von Berta über den Burnascheti-Pass nach Bakuriani.

Mit dem Schiff:

Am Fluss Chrami und am Zalka-Reservoir findet kein Schiffsverkehr statt.